Science, innovation and technology in the Sustainable Development Goals
— Interview by Luis Vélez Serrano with Fernando Espinosa Olivera, Mexico’s alternate ambassador to the UN International Organizations in Geneva, in the framework of pre-podium interviews of the VII-P
— What is the relevance of innovation and technology in the sustainable development goals?
— First of all, let me express to you, Don Luis, my warmest congratulations on the occasion of the PuntoLatino Podium and for considering the multilateral sphere for the theme of your seventh edition. The city of Geneva is an ideal venue, as it is home to nearly 40 international organizations, numerous non-governmental organizations and a significant community of residents or expatriates from Latin America and the Caribbean, including from your country, Bolivia.
The inclusion of a panel related to science and technology is pertinent. The 17 Sustainable Development Goals (SDG) of the 2030 Agenda adopted in 2015, which include innovation; affordable and clean energy; health and well-being; decent work and economic growth, are directly or indirectly related to science and technology.
The international agenda is extensive and the challenges are enormous for achieving the SDGs. As UNDP itself has highlighted, “The creativity, knowledge, technology and financial resources of the entire society are necessary to achieve the SDGs in all contexts.”
Historically, it can be seen that the emergence of scientific advances and the use of new technologies produce transformations in our societies, economies, the environment, culture and even in the forms of political organization and participation. To cite an example, in recent years we have witnessed the proliferation of more sophisticated tools that, through an application on a mobile phone or a computer, modify our patterns of community interaction (social networks, metaverses) and consumption (digital platforms such as Amazon, Uber). Additionally, numerous questions arise, such as the nature of labor relations and even the possibility of criminal conduct within metaverses.
— What is the role of multilateral diplomacy and Geneva-based IOs in these issues?
— Como expresaba al inicio de la entrevista, Ginebra es sede de alrededor de 40 organismos internacionales y regionales especializados los cuales directa o indirectamente – se relacionan con la tecnología, entre los que se cuentan el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN); la Organización Mundial de Propiedad Intelectual (OMPI), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT); la Organización Internacional del Trabajo (OIT), Organización Meteorológica Mundial (OMM) y la Organización Mundial del Comercio (OMC); la Conferencia de Desarme (CD) y la recientemente creada Geneva Science and Diplomatic Anticipator (GESDA).
Las más recientes innovaciones en ámbitos como inteligencias artificiales, plataformas digitales, biotecnologías; ingeniería cuántica; el propio desarrollo de la industria 5.0 y la evolución de plataformas de comercio electrónico generan nuevos retos laborales, ambientales y en materia de propiedad intelectual que forman parte del mandato de organismos internacionales especializados con sede en Ginebra como la UIT, OIT y OMPI
La diplomacia – y particularmente la diplomacia multilateral deben registrar los cambios e innovaciones dentro de sus respectivos ámbitos. Sin embargo, deben ser capaces de anticiparlos a efecto de que se puedan generar una mejor toma de decisiones; políticas públicas más eficientes y regular tanto sus efectos positivos como negativos para canalizarlos al cumplimiento de los ODS.
La pandemia Covid19 fue un claro ejemplo de que los avances científicos y la tecnología son esenciales para coadyuvar a resolver una crisis y garantizar así la salud de la población con el desarrollo de vacunas. Sin embargo, la pandemia demostró también que los esfuerzos multilaterales deben ser coordinados para asegurar resultados eficientes y equitativos en beneficio de toda la comunidad internacional y no solo de algunos Estados con acceso a recursos y tecnologías.
La emergencia de nuevas tecnologías puede generar progreso y bienestar, como es el caso de vacunas o tecnologías anticontaminantes, pero también daños y destrucción inconmensurable cuando su empleo es inapropiado o como lo constituye el desarrollo de armas de destrucción masiva.
— ¿Tiene algunas reflexiones finales?
— Pesonalmente, creo que uno de los retos de la diplomacia es garantizar el acceso a la información científica y a la tecnología para que no sean el privilegio de una minoría y que su empleo no sea contrario a los propios principios del sistema multilateral establecidos en el derecho internacional.
Por otra parte, la diplomacia del Siglo XXI – y particularmente el multilateralismo – no solo deben ir a la par de los cambios e innovaciones a los que he hecho referencia sino ser capaces de anticiparlos para generar una mejor toma de decisiones; regular tanto sus efectos positivos como negativos y canalizarlos para el bien común de la humanidad.
In this regard, I believe that an equally important challenge will be to reconcile open and peaceful access to science and technology that provide us with a better understanding of the universe and the fulfilment of the SDGs, while avoiding restricting the freedom of research and creativity that are necessary in an open and informed society.
Thank you, Don Fernando!