Links between Swiss technologies and environmental and sustainable development issues in Latin America
Interview with Philippe G. Nell, Honorary Ambassador, Swiss-Latin American Chamber of Commerce. Conducted by Luis Vélez Serrano from PuntoLatino.
I would like to congratulate PuntoLatino for organizing this podium at the University of Geneva on a very topical topic. In 2021-22, I had the opportunity to coordinate and co-write two important reports on the opportunities of clean technologies for Swiss small and medium-sized enterprises (SMEs) in Argentina [¹] and Peru [²].
The reports were published by Switzerland Global Enterprise as part of its Go-to-Market campaigns. Working closely with experts from these two countries, I have identified some key Swiss technologies that address sustainable development issues, which are similar throughout Latin America. I am pleased to share some of the results with you.
— How would you assess Switzerland’s role in environmental and sustainable development?
— Swiss universities, research centres, technology hubs, companies and start-ups play a key role in tackling the root causes of climate change and promoting sustainable development. Patents with a clean technology content account for around 16% of all Swiss patents. Their technological relevance is widely recognised. Switzerland ranks higher than Italy, France and Germany. Only the USA, Israel and Singapore are ahead of Switzerland, which has been in first place in the Global Innovation Index for many years in a row .
— In what areas can Swiss technology contribute to Latin America’s needs for improving sustainability?
— Swiss technologies can provide highly effective solutions to complex problems in a variety of areas. Let me give a few examples:
a) Agribusiness is an important driver of growth and social development in Latin America. In Argentina, livestock farming is the main source of emissions, accounting for 41% of total agricultural emissions and 21.6% at the national level. In Peru, enteric fermentation (digestive process) of livestock accounts for 44.2% of total agricultural emissions. To move towards carbon neutrality, specialized animal feed supplements from the Swiss company Agolin can contribute to substantially reducing methane emissions from livestock and nitrogen emissions from fertilization.
b) El agua es un recurso escaso y vital en varios países, esencial para el desarrollo y la extensión de la agricultura. En Argentina, existe una potencial crisis hídrica en Mendoza, San Juan y Comahue; en las regiones del norte y oeste, también se observa un estrés hídrico debido al aumento de la temperatura. En Perú, según el Plan Nacional de Recursos Hídricos, la eficiencia del agua de riego es del 35%, lo que indica un importante desperdicio de agua. Además, sólo el 12% de los cultivos se riegan con sistemas de irrigación, mientras que el resto utiliza el riego por gravedad. Las infraestructuras de regadío son sin duda uno de los principales factores que explican la baja productividad. De los 55.237 km de canales evaluados, sólo el 15% estaban cubiertos como una tubería o una canalización. Para hacer frente a estos problemas, la empresa suiza Aqua4D ofrece un riego de precisión persigue un enfoque más regenerativo de la agricultura con una tecnología limpia que permite ahorrar agua de riego (~30% de media), restaurar los suelos saturados de sales y ahorrar recursos, de forma sostenible y sin productos químicos. La tecnología es eficiente, operativa, escalable en todo el mundo y totalmente complementaria de la infraestructura de riego y la vigilancia electrónica existentes. Las aguas residuales afectan a la salud y la contaminación; WABAG Water Technology es un gran proveedor de plantas de tratamiento de agua y aguas residuales con capacidad para satisfacer necesidades sustanciales.
c) La producción de energías limpias y renovables es clave para el futuro del planeta. La importancia de las energías renovables ha crecido muy rápidamente en Argentina durante la última década. Para alcanzar el objetivo del 20% de energías limpias (2025), la capacidad de generación renovable instalada debe aumentar hasta los 10.000 megavatios (MW) desde una base actual de 800 MW. Las energías renovables proceden principalmente de la eólica (74%), la solar fotovoltaica (13%), los pequeños aprovechamientos hidráulicos (7%) y la bioenergía (6%). En Perú, la principal fuente de energía renovable es la energía hidroeléctrica (69.445 MW) seguida de la energía solar (25.000 MW). Perú tiene un gran potencial de generación de electricidad con energías renovables, hasta ahora poco explotado. SOLEOL es uno de los líderes en Suiza en la realización y explotación de instalaciones solares fotovoltaicas para clientes privados e industriales, agricultores, pero también para las autoridades públicas y todos los actores del sector inmobiliario. SOLEOL tiene también una filial en Perú que emplea a 35 personas con importantes proyectos que contribuyen a la preservación del medio ambiente.
d) La contaminación atmosférica de las ciudades afecta a la salud de las personas y acarrea numerosas molestias. Kyburz suministra a Swiss Post vehículos de reparto eléctricos de tres ruedas para toda su flota. La empresa también ofrece software de gestión de flotas que empresas, ciudades y municipios pueden utilizar para gestionar sus flotas de vehículos de forma rentable y eficiente desde el punto de vista energético. Ganser CRS ha desarrollado una tecnología que hace más potente el motor diésel funcionando silenciosamente y produciendo muchas menos emisiones, lo que permite reducir la contaminación de trenes, camiones y autobuses, que es muy significativa en América Latina. Otra alternativa atractiva para hacer frente a las emisiones de CO2 la proporcionan los teleféricos de Doppelmayr/Garaventa. Varias ciudades latinoamericanas, como La Paz y Medellín, han optado por este medio de transporte, lo que reduce considerablemente el tiempo de viaje y también la contaminación, especialmente en zonas con colinas. Brugg Cables asesora a clientes de todo el mundo sobre nuevos sistemas de cable, así como sobre la ampliación o conversión de sistemas existentes. No sólo se centra en la excelencia técnica, sino también en lograr la eficiencia en el funcionamiento y el mantenimiento.
e) La eliminación de residuos es también una preocupación importante en toda América Latina. Con los vertederos, los residuos repercuten en la salud y el medio ambiente. Argentina cuenta con 5000 vertederos a cielo abierto, una media de más de dos vertederos por municipio. Carentes de control operativo y con escasas o nulas medidas de protección, estos vertederos suponen uno de los riesgos ambientales y sanitarios más urgentes del país. En el Perú, la mayoría de municipios viene disponiendo la basura distrital en lugares no autorizados. En el 2017, solo el 22% de los municipios dispuso los residuos sólidos en rellenos sanitarios, el 79% en botaderos, el 28% hizo algún reciclaje y el 14% los enterró. SELFRAG ha industrializado un proceso que utiliza pulsos de electricidad de alto voltaje para descomponer los materiales en sus partes componentes. Se trata de un proceso de desagregación para separar los residuos. La eliminación de los residuos electrónicos también se enfrenta a importantes retos. Sofies ha desarrollado una experiencia única en los sectores de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE), residuos domésticos y diversos residuos industriales. WeeeSwiss también proporciona herramientas tecnológicas para procesar los residuos electrónicos como pionera de la tecnología de reciclaje. La empresa transfiere conocimientos operativos y de mercado a clientes de todo el mundo.
— ¿Qué papel pueden desempeñar las organizaciones internacionales para promover las tecnologías limpias en toda América Latina?
— Major international organizations such as the United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD), the World Trade Organization (WTO), the World Meteorological Organization (WMO) and the International Telecommunication Union (ITU), to name a few, should continually emphasize the promotion of sustainable development and the continued increase in manufacturing and logistics efficiency to reduce water and energy consumption, CO2 emissions and waste. Major companies publish annual sustainability reports with goals and achievements.
The World Bank, regional development banks and the OECD, national donor agencies, as well as the European Union, should further strengthen their programmes with Latin America and lending towards sustainability. Legal and technical cooperation should be increased to further improve water, waste management and renewable energy policies.
Finally, it is a top-down approach that requires significant emphasis on the key role of local actors. Authorities at all levels should actively promote clean technologies through incentives and facilitate administrative procedures by introducing one-stop shops for the registration of local and foreign technologies and for the marketing authorisation of products and processes. Bilateral chambers of commerce and trade fairs should promote promising new domestic and foreign technologies. Experiences should be shared across the region and with industrialised countries. Government programmes should lead societies step by step towards more economical use of energy and water for agriculture, as well as towards efficient recycling of waste. These efforts are essential to improve the quality of life and to tackle climate change. No time must be lost to ensure a better future for all.
— Thank you very much Philippe!
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